Au Niger la famine tue encore, mais n’est plus un tabou

Depuis le renversement du président Tandja, en février 2010, la loi du silence n’est plus de mise. Les nouveaux dirigeants reconnaissent la situation catastrophique et tentent d’y remédier.

Devant les entrepôts d’Etat où sont engrangées les réserves de nourriture, des femmes grattent le sol à la recherche de grains de riz tombés des sacs. A plusieurs centaines de kilomètres à l’est, d’autres femmes cueillent des baies vertes au goût amer et les font bouillir pendant des heures pour nourrir leurs enfants. Que ce soit dans les quartiers pauvres des villes ou dans les villages du désert, un seul mot revient sur toutes les lèvres : la famine.

Une fois de plus, le Niger est con­fronté à une crise alimentaire, épreuve malheureusement familière dans ce vaste pays désertique au taux de natalité explosif et à l’agriculture rudimentaire. En 2009, l’absence de pluies – 70 % de précipitations en moins par rapport aux normales saisonnières – a fortement compromis les récoltes. Désormais, 7,5 millions de personnes, la moitié de la population, sont confrontées à la disette – comme en 2005, en 1985 et en 1974. Mais il y a une différence de taille. Cette année, le nouveau gouvernement militaire ne fait pas mine de regarder ailleurs et essaie au contraire de lutter contre la famine sans hésiter à solliciter l’aide extérieure. Avant la chute de Mamadou Tandja, en février dernier, les entrepôts publics restaient remplis alors même que la population manquait cruellement de vivres. Aujourd’hui, les réserves sont pratiquement vides parce que que la nourriture a été largement distribuée au cours des dernières semaines.

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