Les norias de Hama

Hama

A 207 km au nord de Damas et à 90 km à l'est de Baniyas, la traditionnelle Hama a été le siège d'un royaume florissant et a connu toutes les civilisations qui se sont succédées en Syrie depuis les Araméens. Elle contribua héroïquement à la défense de la terre syrienne contre les invasions étrangères, notamment celles des Assyriens. C'est en effet Hama qui arrêta en 855 avant J.–C. les troupes de Salmanasar à Qarqar sur l'Oronte.
Il reste cependant peu de vestiges anciens à Hama. Le reste des quartiers anciens se trouve du côté du palais Azem. Hama doit surtout sa renommée à ses énormes norias (machines hydrauliques) qui tirent l'eau de l'Oronte pour arroser vergers et jardins. On a d’ailleurs reproduit l’image de ces norias, gravées sur pierre ou sur mosaïque : vous pouvez les voir au Musée de Damas. Le spectacle seul de ces norias justifie un passage à Hama.

• Orientation

La ville est facilement accessible en voiture, étant desservie par l’autoroute Damas–Alep.
Les bus Pullman partent du centre–ville, devant leurs bureaux que vous trouverez facilement. Ils desservent tous les jours Damas, Homs, Lattaquié, Tartous, Raqqa, Alep, Idlib et Muharde. La gare routière des autres bus est éloignée du centre ; vous devrez ainsi prendre un taxi pour rejoindre le centre–ville.
Compter 2 à 3 h de visite. Le mieux est de partir de l’hôtel Cham pour découvrir le vieux Hama, puis de suivre la promenade aménagée au bord de l’Oronte pour atteindre les norias. Plusieurs cafés et restaurants offrent d’agréables terrasses avec vue sur les norias. Notez que Hama est réputée pour être une ville où l’on mange très bien.

• Points d'intérêt

• Les norias

On en compte encore aujourd’hui 17 dans la ville, et de nombreuses autres dans la campagne environnante. Leur origine remonterait au IV^e siècle après JC.
Une noria sert à élever l’eau grâce au courant pour arroser les jardins qui surplombent le lit du fleuve. De grandes roues en bois munies de godets tournent comme des moulins au rythme du fleuve. Hissée au sommet de la noria, l’eau est déversée dans un chenal en pierre qui la conduit en pente douce le plus loin possible des rives, sans le moindre effort humain. La seule touche humaine nécessaire, outre la construction, réside dans l’entretien du bois, qui s’use au contact de l’eau. Le grincement du bois, le ruissellement de l’excédent d’eau, la fine pluie portée par le vent ont un charme inoubliable.
Vous verrez un joli groupe de norias dans le centre–ville près du jardin public. Mais le groupe le plus imposant, « le groupe des quatre norias » se trouve à l’Est, à 1 km en remontant le fleuve. La noria Mouhammadiya est située en aval de la citadelle ; avec ses 21 m de diamètre, c’est la plus haute de Hama. Elle date du XIV^e siècle.

• Le palais Azem

Ouvert tous les jours sauf les mardis, de 9 h à 18 h. Entrée 150 LS.
Sur la rive gauche de l’Oronte, près du centre–ville, face au jardin public, le palais Azem a été construit par le même gouverneur que le palais de Damas (Azem Pasha), sans l’égaler toutefois. Le palais reste un superbe édifice du XVIII^e siècle, par ses dimensions, son plan à niveaux et ses échappées sur l’Oronte.

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