Cartographie : Vous avez dit "Cartographie" ?

14.05.2008

INTERNET • Le nouvel âge d'or de la cartographie

On trouve des cartes en tous genres sur Internet. Pour le quotidien londonien The Times, l'essor de la géographique numérique remet au goût du jour la conception ancienne de la cartographie.

Sur le site Wefeelfine.org les états d'âmes sont recensés à travers les blogs personnels et projetés sur une carte du monde
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Nous pouvons tous désormais dresser des cartes et naviguer dans un paysage d'idées que les cartographes du passé n'auraient jamais imaginé. Si vous avez le vague à l'âme, vous pouvez aller consulter une carte qui vous apprendra précisément l'ampleur de votre déprime et de celle de la planète entière. Depuis plus de deux ans, les créateurs de Wefeelfine.org recensent les états d'esprit exprimés sur un large éventail de blogs personnels et les projettent sur une carte du monde : sont-ils si heureux que ça à Happy Valley, si affligés à Tristeville ? Ne cherchez plus, tout est là.

Là où les cartes représentaient jadis des montagnes, des forêts et des rivières, elles tracent aujourd'hui la topographie de la vie humaine selon des perspectives variées : caméras de surveillance routière ou encore densité des médecins dans n'importe quel endroit du monde. Une nouvelle carte remarquable montre ainsi l'usage mondial du téléphone en temps réel, illustration frappante de la fracture technologique entre, par exemple, New York et Nairobi.

Toute activité humaine mesurable, ou presque, peut être représentée grâce à des outils informatiques de "brassage" de données : cela peut donner une carte de New Jersey à partir des épisodes des Soprano, la représentation du développement des graffitis dans une ville, l'avancée du Tour de France, les émissions de CO2 de n'importe quel vol, ou le nombre exact de personnes encornées par un taureau pendant les encierros de Pampelune. Une nouvelle carte disponible en ligne, Whoissick.org, permet aux hypocondriaques américains de savoir à tout moment qui est malade, de quoi et où. La nouvelle génération de cartographes amateurs apporte à l'atlas traditionnel ce que Wikipedia a déjà fait pour l'encyclopédie, à savoir une superposition infinie d'informations nouvelles : certaines sont fascinantes et utiles, mais la plupart sont sans intérêt et trompeuses, et presque toutes répondent à des critères éminemment subjectifs.

Une perte d'imagination

Cette nouvelle géographie numérique marque un retour à une forme ancienne de cartographie, lorsque les cartes avaient pour but de montrer le monde à travers un prisme donné. Les premières cartes racontaient toute une histoire modelée par la politique, la culture et les croyances de leurs créateurs. Les Grecs de l'Antiquité réalisaient des cartes où étaient représentées des terres inconnues et d'étranges créatures n'appartenant pas au monde connu. Les premières cartes chrétiennes plaçaient Jérusalem au centre du monde. Les cartes de l'Empire britannique montraient l'incroyable étendue rose [couleur traditionnelle des possessions britanniques] du colonialisme autour du minuscule archipel britannique, représenté au centre.

Au XIXe siècle apparaît une méthode de cartographie plus scientifique : on bannit quasiment tout esthétisme et tout symbolisme dans le souci de fournir de fidèles représentations en deux dimensions d'une réalité à trois dimensions. Les cartes se font plus exactes, mais elles perdent en imagination et en enseignements culturels.
Avec l'essor actuel de la cartographie amateur, les cartes servent de nouveau à raconter des histoires, à interpréter le monde et pas simplement à en décrire les caractéristiques physiques. Ainsi les cartes qui permettent d'éviter les caméras de surveillance ou qui montrent les itinéraires empruntés par les avions de la CIA assurant le transfert des terroristes présumés vers des sites où la torture est pratiquée ("extraordinary rendition") sont des prises de position politiques plus que des descriptions géographiques.

Les cartes ont toujours cherché à montrer où nous nous trouvons, tant concrètement que d'un point de vue métaphysique. "Une carte du monde qui ne comprendrait pas l'Utopie ne serait même pas digne d'être regardée, car elle laisserait de côté le seul pays où l'humanité vient toujours accoster. Après y avoir accosté, l'humanité regarde autour d'elle et, ayant aperçu un pays meilleur, reprend la mer", écrivait Oscar Wilde. Si l'Utopie, c'est connaître sa place dans le monde dans lequel on vit (savoir combien d'ovnis planent au-dessus de vous, combien de graffitis sont apparus dans la nuit, si votre voisin de palier est heureux ou s'il a quoi que ce soit de contagieux), l'humanité pourrait avoir trouvé une carte pour lui montrer le chemin.

Repère

En France, l'une de nos plus célèbres cartes allégoriques est la carte de Tendre [ou carte du pays de Tendre]. Imaginée au milieu du XVIIe siècle, dans le salon de Madeleine de Scudéry, elle représente un pays imaginaire – Tendre – et montre les différentes étapes qu'un amoureux doit parcourir pour conquérir l'être aimé. La carte fut établie selon les codes amoureux de l'époque, l'amour précieux, moqué par Molière dans Les Précieuses ridicules.
Le galant débute son parcours de la ville Nouvelle-Amitié, située au bas de la carte. Il lui faudra ensuite traverser les villages de Jolis Vers, de Billet galant et de Billet doux puis passer par Sincérité, Respect, Soumission, Assiduité, etc. Le pays de Tendre est truffé d'embûches : l'amoureux risque de se perdre dans les Mers dangereuses ou celles d'Inimitié, le destin le plus tragique étant de sombrer dans le lac d'Indifférence.

Ben Macintyre
The Times